У 180 році н. е. війська імператора Риму Марка Аврелія ведуть затяжну війну проти німецьких варварів. У великій Римській імперії не було воєначальника, рівного генералу Максимусу. Непереможні легіони, якими командував цей благородний воїн, обожнювали його і могли піти за ним навіть у пекло. Але сталося так, що відважний Максимус, готовий битися з будь-яким противником у чесному бою, виявився безсилим проти віроломних придворних інтриг. Генерала зрадили і засудили до смерті. Дивом уникнувши загибелі, Максимус стає гладіатором. Швидко здобувши собі славу в кривавих поєдинках, він опиняється в знаменитому римському Колізеї, на арені якого він зустрінеться в смертельній сутичці зі своїм заклятим ворогом...