Екранізація однойменної повісті Бориса Лавренєва. Роки громадянської війни. Білими пісками Середньої Азії рухається загін червоноармійців. На бойовому рахунку у кращого стрільця загону Марютки сорок убитих білогвардійців. В останній перестрілці взято в полон поручика Говоруху-Отрока. Він стане сорок першим у її послужному списку, коли вони сам-на-сам залишаться в просторі піску, неба, моря і складних почуттів.