Чарлі Геллер, боязкий криптограф на службі ЦРУ, отримує від анонімного кореспондента матеріали, що компрометують його відомство і вальяжного заступника директора зокрема. У цей час дружину Чарлі, яка полетіла до Лондона на конференцію, беруть у заручники і вбивають четверо найманців, які рятуються від поліції. Чарлі ставить начальству ультиматум: він не стане оприлюднювати компромат, якщо йому допоможуть вистежити вбивць і помститися їм.